재래시장이나 마트 수산물 코너에 가면 '고등어 한 손'이라는 표현을 자주 접하게 됩니다. 고등어 한 손은 정확히 두 마리를 의미하는데요, 왜 하필 '한 손'이라는 독특한 수량 단위가 붙게 되었을까요? 오늘은 오랜 세월 우리 식탁을 지켜온 고등어의 전통: 한 손에 두 마리의 역사와 그 속에 숨겨진 상인들의 지혜를 생생하게 풀어해쳐 드립니다. 🐟
고등어 한 손은 왜 두 마리일까? '한 손' 단위의 숨은 유래
우리가 일상에서 무심코 사용하는 단어 속에는 조상들의 오래된 생활양식이 담겨 있습니다. 시장에 가서 "고등어 한 손 주세요!"라고 외치면 상인 아저씨는 싱싱한 고등어 두 마리를 짚으로 묶거나 비닐봉지에 담아주곤 하죠. 손은 분명 하나인데 왜 두 마리일까요?
가장 유력하고 매력적인 유래는 바로 '사람의 손아귀 크기'와 '새끼줄 묶음 방식'에서 비롯되었습니다. 옛날 어시장에서 성인 남성이 손바닥을 펼쳐 큰 고등어의 배를 잡았을 때, 한 손으로 손가락을 구부려 움켜쥐어 잡을 수 있는 양이 딱 '두 마리'였기 때문입니다. 큰 고등어 두 마리의 배를 맞대어 잡으면 한 손에 꽉 들어찼던 것이죠.
또 다른 유래는 상인들의 따뜻한 '인심'과 관련이 있습니다. 옛날 어물전 상인들은 고등어를 팔 때 큰 것 한 마리와 약간 작은 것 한 마리를 짝지어 짚으로 묶어 팔았습니다. 상품 가치가 서로 다른 두 마리를 짝을 맞춰 균형을 바르게 정량화한 지혜였습니다. 저 역시 어린 시절 할머니를 따라 부산 자갈치 시장에 갔을 때, 상인 어르신이 통통한 놈과 짝을 맞추어 짚으로 쓱쓱 묶어주시던 모습이 아직도 아련한 추억으로 남아있습니다. 이처럼 고등어의 전통: 한 손에 두 마리의 역사는 단순히 수량을 세는 단위를 넘어 조상들의 합리적인 거래 방식이자 따뜻한 배려였습니다.
고등어 한 손 몇 마리인가요? 시장에서 쓰이는 전통 수량 단위
결론부터 말씀드리면 고등어 한 손은 '2마리'입니다. 수산물이나 농산물 시장에서는 이처럼 물건의 특성에 따라 고유한 세기 단위를 사용해 왔습니다. 손(2마리), 톳(100장), 두름(20마리) 같은 단위들은 서양의 다스(12개)나 킬로그램(kg)과는 다른 한국 전통 유통 문화의 정수를 보여줍니다.
이해를 돕기 위해 전통 시장에서 자주 쓰이는 대표적인 수량 단위들을 아래 표로 정리해 보았습니다.
| 전통 수량 단위 | 대표 품목 | 수량(개수) | 유래 및 의미 |
|---|---|---|---|
| 손 | 고등어, 삼치, 배추 등 | 2마리 (또는 2포기) | 한 손으로 잡거나 움켜쥘 수 있는 분량 |
| 두름 | 굴비, 청어 등 | 20마리 | 짚으로 열 마리씩 두 줄로 엮은 묶음 |
| 축 | 오징어 | 20마리 | 말린 오징어를 묶어 엮은 단위 |
| 톳 | 김 | 100장 | 말린 김을 쌓아 올린 큰 묶음 |
| 쾌 | 북어 | 20마리 | 실이나 짚으로 묶어 꿰어 놓은 단위 |
내륙으로 이동하던 간고등어와 '손' 단위의 번성
우리가 잘 아는 경상북도 안동의 '간고등어'를 떠올려보면 고등어 수송의 역사를 더욱 쉽게 이해할 수 있습니다. 바다가 없는 내륙 지방인 안동까지 동해안 영덕 황장재를 넘어 고등어를 운반하려면 부패를 막는 간잡이(소금간) 과정이 필수적이었습니다.
이때 생선을 보관하고 이동하기 쉽도록 두 마리의 꼬리나 머리를 새끼줄로 엮어 묶었습니다. 이렇게 짚으로 엮은 두 마리 세트가 자연스럽게 이동 단위이자 판매 단위인 '한 손'으로 정착된 것입니다. 결국 고등어의 전통: 한 손에 두 마리의 역사는 내륙 지역까지 싱싱한 생선을 공급하기 위한 유통 혁신과 보존 기술의 결정체였다고 볼 수 있습니다.
요즘은 대형마트에서 깔끔하게 진공 포장된 팩 고등어를 주로 구매하지만, 포장지에 여전히 '고등어 1손(2마리)'이라는 표기가 남아 있는 것을 볼 수 있습니다. 시대가 흐르고 유통 방식이 첨단화되었음에도 불구하고, 수백 년 전 시장거리에서 숨 쉬던 삶의 단위가 오늘날까지 이어지고 있다는 사실은 참으로 신기하고 정겹게 느껴집니다.
자주 묻는 질문 (Q&A)
Q1. 고등어 말고 배추도 '한 손'이라는 표현을 쓰나요?
A1. 네, 맞습니다. 배추 역시 커다란 배추 두 포기를 한 손으로 움켜쥐거나 묶어서 다룰 수 있다고 하여 전통적으로 '배추 한 손 = 2포기'로 세곤 했습니다. 생선 외에도 손에 쥐어지는 농산물에 널리 쓰이던 단위입니다.
Q2. 고등어 한 손을 구매할 때 신선한 고등어를 고르는 방법은 무엇인가요?
A2. 고등어를 고를 때는 등 쪽의 청록색 물결무늬가 선명하고 단단하며, 배 쪽은 은백색으로 투명한 광택이 나는 것이 좋습니다. 또한 눈동자가 투명하고 맑으며 에메랄드빛을 띠는 것을 고르면 신선한 한 손을 맛보실 수 있습니다.
Q3. 요즘도 시장에서 '한 손' 단위로 가격을 부르나요?
A3. 여전히 대부분의 전통시장과 수산시장에서 '한 손에 얼마'라는 방식으로 판매하고 있습니다. 최근에는 마리당 무게(g)나 킬로그램(kg) 단위 가격 표기를 병행하지만, 여전히 '한 손(2마리)'은 수산물 시장의 표준 거래 단위로 널리 사용되고 있습니다.
글을 마치며
오늘 함께 살펴본 고등어의 전통: 한 손에 두 마리의 역사는 우리가 매일 접하는 식재료 속에 얼마나 풍성한 이야기와 조상들의 지혜가 담겨있는지 깨닫게 해줍니다. 단순한 숫자의 개념을 넘어 정과 온기가 느껴지는 전통 단위 '한 손'. 이번 주말에는 전통시장에 들러 정겨운 인심이 담긴 고등어 한 손으로 고소한 구이나 매콤한 조림을 요리해 보시는 것은 어떨까요? 식탁 위에 소소한 이야기꽃이 피어날 것입니다.